Page 60 - 1

CHƯƠNG 1

vị tướng già yếu đang chợp mắt vào buổi chiều. Khi
bị đánh thức, Scott nói rằng những báo cáo nhận
được cho đến lúc đó không có giá trị gì, nhưng ông
vẫn tin tưởng vào một kết quả thuận lợi rồi tiếp tục
chợp mắt.

Những bức điện tiếp tục gửi về với tin tức đầy
hứa hẹn. Có báo cáo cho rằng quân miền Nam đã
bị đẩy lùi từ hai đến ba dặm. Một trợ lý của Scott
mang đến cho Tổng thống một bức điện từ một
trung úy công binh ở Centreville, nói rằng
McDowell đã đánh bật quân địch, ra lệnh cho quân
dự bị tiến lên và yêu cầu viện binh ngay lập tức.
Scott cho rằng báo cáo này đáng tin cậy, nên
Lincoln, tin rằng không còn gì phải nghi ngờ nữa,
ra lệnh chuẩn bị xe để đi dạo như thường lệ vào
buổi tối.
Vào lúc sáu giờ tối, Ngoại trưởng Seward xuất
hiện tại Nhà Trắng với vẻ mặt tái nhợt và tiều tụy.
“Tổng thống đâu?” ông hỏi giọng khàn khàn các
thư ký riêng của Lincoln. “Ngài đi dạo rồi,” họ trả
lời. “Có tin mới nào không?” ông tiếp tục. Họ đọc
cho ông nghe những bức điện báo chiến thắng.
“Đừng nói với ai,” Seward bảo. “Đó không phải là
sự thật. Trận chiến đã thất bại… McDowell đang
rút lui hoàn toàn và kêu gọi tướng Scott cứu lấy thủ
đô.”

Khoảng nửa giờ sau, Lincoln trở về từ buổi đi
dạo, nghe tin báo của Seward, rồi vội vã đến tổng

59