Page 61 - 1

CHƯƠNG 1

hành dinh quân đội, nơi ông tận mắt đọc bức điện
từ một đại úy công binh: “Quân đội của tướng
McDowell đang rút lui hoàn toàn qua Centreville.
Trận chiến đã thất bại. Hãy bảo vệ Washington và
những gì còn lại của quân đội… Những binh sĩ tháo
chạy sẽ không thể tập hợp lại.”

“Tối hôm đó, Tổng thống không lên giường
ngủ; sáng hôm sau, người ta vẫn thấy ông ngồi trên
chiếc ghế dài trong văn phòng hành chính,” lắng
nghe những lời kể lại từ các phóng viên và dân
thường đã theo chân McDowell đến Centreville.
Sau khi quân miền Bắc bị đánh bại, lo sợ cho sự an
toàn của mình, họ vội vã quay lại Washington, bắt
đầu đến nơi từ nửa đêm.
Ngày thứ Hai mở ra trong bầu không khí ảm
đạm ở thủ đô, với cơn mưa phùn càng làm tăng
thêm vẻ u ám. Nhưng đến trưa, mọi người đã biết
rằng quân miền Nam không truy kích các binh sĩ
đang rút lui để đánh chiếm Washington.
Thất bại này khiến một số nhân vật quan trọng
mất tinh thần, nhưng Tổng thống thì không. Dù vô
cùng thất vọng trước kết quả trận đánh, ngay từ đầu

ông vẫn giữ vững sự bình tĩnh, không hề tỏ ra nản
chí hay mất kiểm soát. Trong tuần đó, ông đến thăm
các doanh trại quanh Washington và trong một
chuyến thăm, William T. Sherman đã hướng dẫn
ông. Khi Sherman đứng bên vệ đường, Lincoln và
Seward nhận ra ông từ trên cỗ xe mui trần mà họ

60