Page 51 - 14

CHƯƠNG I. KHI ĐỨC ĐANG THẮNG THẾ TRONG CHIẾN
TRANH
vào cuộc chiến—là việc Đức đánh chìm tàu buôn
mà không báo trước. Chính vì điều này mà dù có
trang bị hàng tá súng trên tàu buôn cũng không có
tác dụng. Thủy thủ trên tàu buôn không thể nhìn
thấy tàu ngầm, vì chúng luôn ẩn nấp dưới mặt
nước; chỉ khi cực kỳ may mắn, họ mới có thể phát
hiện ra kính tiềm vọng. Thông báo đầu tiên mà thủy
thủ nhận được về sự xuất hiện của U-boat chính là
vụ nổ của ngư lôi khi nó xuyên thủng thân tàu.
Chỉ trong sáu tuần vào mùa xuân và đầu mùa
hè năm 1917, 30 tàu buôn có vũ trang đã bị đánh
chìm ngoài khơi Queenstown mà không một ai kịp
nhìn thấy kính tiềm vọng hay tháp chỉ huy của U-
boat. Ngay cả các thiết giáp hạm của Anh cũng
không bao giờ ra khơi mà không có tàu khu trục hộ
tống. Nếu một thiết giáp hạm với dàn pháo mạnh
mẽ còn không thể tự bảo vệ mình trước tàu ngầm,
thì làm sao có thể mong đợi một tàu buôn có trang
bị vũ khí lại làm được điều đó?
Thực tế, số tàu buôn Mỹ bị tấn công và đánh
chìm trong năm 1917 là rất ít, khiến nhiều người
nghĩ rằng chính vũ khí đã bảo vệ chúng. Nhưng sự
thật là Đức chủ ý không tấn công tàu Mỹ để tránh
làm Hoa Kỳ phẫn nộ hơn nữa và ngăn chặn sự can
thiệp quân sự của họ vào cuộc chiến.

Sự phụ thuộc vào việc trang bị vũ khí cho tàu
buôn là một sai lầm chiến lược, vì đó chỉ là một
biện pháp phòng thủ, trong khi tình hình khi ấy đòi

49