Page 18 - 8

CHƯƠNG I.

của tổ tiên Nam tước và cũng như họ, ông giam

cầm bốn cô con gái trong nhà như những kẻ nô lệ,

chỉ chờ những người chồng xứng đáng với dòng

dõi mình.

Họ, như những nô lệ, phải làm việc không ngơi:

làm bánh, dệt vải, may vá, nấu nướng, giữ gìn từng

món đồ trong nhà. Trên hết, họ không được ngước

mắt nhìn đàn ông, cũng không được nghĩ đến ai

khác ngoài người chồng tương lai định sẵn. Nhưng

năm tháng trôi qua, vẫn chẳng thấy một tấm chồng

nào. Càng thấy con gái thêm tuổi, Zame càng

nghiêm khắc, khắt khe. Khốn thay cho cô nào bị

bắt gặp dừng chân ở khung cửa hẹp nhìn ra con

hẻm sau nhà, hay lén ra ngoài mà không có phép:

ông sẽ đánh đập, chửi rủa và thề giết bất kỳ chàng

trai nào dám qua lại trước cửa hai lần.

Còn chính ông thì rong ruổi khắp làng, hoặc
ngồi chồm hỗm trên ghế đá trước cửa tiệm của chị

gái vị cha xứ. Người ta lảng tránh khi thấy ông, vì

18