Page 23 - 8

CHƯƠNG I.

chẳng hỏi – và cũng không muốn, vì sợ day dứt

lương tâm. Nhưng trong lòng, ông mong chàng trai

sẽ đến. Ông yêu quý cậu, yêu như ruột thịt. Sau cái

chết của Don Zame, ông ở lại với ba người đàn bà,

giúp họ giải quyết rối ren. Bị họ hàng xa lánh, bị xã

hội khinh miệt, ba chị em chỉ biết đến việc nhà,

chẳng hay quản lý chút tài sản ít ỏi.

“Ta sẽ ở lại thêm một năm nữa,” ông từng nói,

cảm động trước cảnh bơ vơ của họ. Và rồi ông ở lại

hai mươi năm.

Ba người đàn bà sống nhờ hoa lợi từ mảnh đất

do ông canh tác. Vào những năm mất mùa, khi đến

kỳ trả công – ba mươi scudi một năm và một đôi

giày – bà Ester lại nói:

— Hãy kiên nhẫn, vì tình yêu Chúa. Phần của

anh sẽ không thiếu đâu.

Và ông kiên nhẫn. Nợ chồng chất theo từng
năm, đến mức Ester, nửa đùa nửa thật, hứa sẽ để lại

23