Page 8 - 18_1

I. ĐÊM TRƯỚC CUỘC CHIẾN

duy ấy. Cùng lắm, người ta hình dung rằng có thể

trên Sao Hỏa cũng có cư dân, có lẽ thua kém loài

người và sẵn sàng đón nhận một cuộc viễn chinh

truyền giáo. Nhưng vượt qua vực thẳm vũ trụ,

những trí tuệ đối với chúng ta như chúng ta đối với

loài thú sắp tuyệt chủng – những trí tuệ lạnh lùng,

khổng lồ và vô cảm đã nhìn trái đất này bằng ánh

mắt thèm khát và chậm rãi nhưng chắc chắn vạch

ra kế hoạch chống lại chúng ta. Và rồi vào đầu thế

kỷ XX, ảo tưởng tan vỡ.

Hành tinh Hỏa, như tôi hầu như không cần nhắc

lại, quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách trung bình

140 triệu dặm. Lượng ánh sáng và nhiệt lượng nó

nhận được chỉ bằng một nửa so với Trái Đất. Nếu

giả thuyết tinh vân có phần đúng, thì hành tinh ấy

phải già cỗi hơn Trái Đất chúng ta; và rất lâu trước
khi hành tinh này nguội đi, sự sống trên bề mặt Sao

Hỏa hẳn đã khởi đầu. Việc nó chỉ bằng một phần
bảy thể tích Trái Đất chắc chắn đã khiến quá trình

6